Se puede decir que un sistema fotovoltaico completo está compuesto por tres subsistemas. De un lado están los dispositivo FV (células, módulos, generadores,...) que convierten la luz solar en energía eléctrica DC. Por otro lado se tiene la carga o consumos para los que se genera la electricidad. Entre ellos es necesario un tercer subsistema para acondicionar la electricidad generada fotovoltaicamente al consumo. Normalmente este tercer subsistema se le denomina balance del sistema (BOS).

Los sistemas solares FV comienzan con el módulo o generador FV. Los módulos captan la radiación solar y la convierten en corriente eléctrica continua. Cuanto más radiación reciben, más electricidad generan. Los módulos FV son generadores de potencia y son el corazón del sistema FV. Los componentes como los reguladores de carga, las baterías y los inversores, regulan, almacenan, acondicionan y suministran la electricidad. Otros elementos conectan los diferentes componentes del sistema.

Algunos términos manejados cuando se habla de sistemas FV son:

Radiación: Es la energía en forma de luz. Es el combustible del sistema solar fotovoltaico.

Módulos FV: Los módulos FV generan la electricidad en corriente continua directamente a partir de la luz solar. Su número viene determinado por las necesidades de potencia y por la radiación disponible

Regulador de carga: Los reguladores de carga actúan como unión entre el generador FV, la batería y los consumos. Protegen la batería de sobrecarga o de sobredescarga.

Batería: Las baterias almacenan la energía eléctrica generada por el generador FV en forma de energía electroquímica.

Inversor: Los inversores convierten la corriente continua en alterna util para operar directamente los consumos que operan en alterna

Estructuras soporte: Las estructuras soporte sirven para el soporte de los módulos FV.

Consumo: Los electrodomésticos, luminarias y otros equipos que se alimentan se denominan normalmente consumos o "cargas". La utilización de cargas eficientes energéticamente contribuyen al aumento del rendimiento del sistema completo.

Cableado/Interconexiones: Para asegurar un correcto funcionamiento se requiere un correcto cableado e interconexionado entre los diferentes componentes del sistema.

Generador auxiliar: Se pueden utilizar generadores compatibles (como diesel) para ser usados cuando la demanda energética sea superior a la energía disponible con el sistema FV.

Mantenimiento: Los sistemas FV son uno de los modos más fáciles y fiables de generar electricidad. Se requiere un mantenimiento regular (aunque generalmente muy bajo) para comprobar el cableado, las conexiones, las baterías y las condiciones generales del sistema para asegurar una larga vida útil del sistema y los posibles fallos de operación.